木本或草本。根的類型極大多數為鬚根。莖多為直立，但亦有匍匐蔓延如藤狀，通常在其基部容易生出分蘖 條(sucker/shoot)，一般明顯地具有節(node)與節間(internode)兩部分 [莖在本科中常特稱為稈(culm)；在竹類中稱為 竿]；節間中空，常為圓筒形，或稍扁，髓部貼生於空腔之內壁，但亦有充滿空腔而使節間為實心者；節處之內有橫隔板 (diaphragm)存在，從外表可看出鞘環(sheath-node)和在鞘上方的稈環(culm-node)，同一節的這兩環間 的上下距離可稱為節內(intranode)，稈芽生於此。
葉為單葉互生，常以1/2葉序交互排列為2行，一般可分3部分：
① 葉鞘(leaf sheath)，包裹著主稈和枝條的各節間，通常是開縫的，以其兩邊緣重疊覆蓋，或兩邊緣癒合而成為封閉的圓筒，鞘的基部稍可膨大
② 葉舌(ligule) 位於葉鞘頂端和葉片相連接處的近軸面，通常為膜質薄片，或由鞘口繸毛來代替，在葉鞘頂端之兩邊還可各伸 出一突出體，即葉耳(auricle)，邊緣常生纖毛
③ 葉片(blade)，常為窄長的帶形，亦有長圓形、卵圓形、卵形或披針形等形狀，其基部直接著生在葉鞘頂端，無柄，葉片有近軸（上表面）與遠軸（下表面）的兩個平面，在未開展或乾燥時可作席捲狀，有1條明顯的中脈（midrib）和若干條與之平 行的縱長次脈（secondary veins），小橫脈（crossed veinlet）有時亦存在。

花風媒，(熱帶雨林下的某些蟲媒傳粉)；花常無柄，在小穗軸（rachilla）上交互排列為2行，以形成小穗 （spikelet），惟有一部分竹類的小穗可直接著生在竿和枝條之節處，小穗軸實為一極短縮的花序軸（rachis），在其節處均可生有苞片（bract）和先出葉 （prophyll） 各1片，若其最下方數節只生有苞片而無他物，則此等苞片就可稱為穎 (glume)，而陸續在上方的各節除有苞片和位於近軸的先出葉外，還在兩者之間具備一 些花的內容，此時苞片即改稱為外稃 (lemma)，先出葉相應地稱為內稃 (palea) ，在習慣上通常將此兩稃片（anthoecium）連同所包含 的花部各器官統稱為小花（floret），以一朵兩性小花為例，它計有：① 外稃：通常呈綠色，有膜質、草質、薄革質、革質、軟骨質等各種質地. ，常具平行縱脈，主脈可伸出乃至成芒（其他脈亦可如此）；② 內稃：常較短小，質地亦較薄，先端多呈截平或微凹，背部具2脊，亦有若干平行縱脈，其2脊可伸出成小尖頭或短芒；③ 鱗被（lodicule）：此為輪生的退化內輪花被片，2或3片，稀可較多或不存在，形小，膜質透明，下部具脈紋，上緣生小纖毛；④ 雄蕊：其數為3-6枚，稀可為多數，下位，具纖細的花絲與二室縱裂開的花藥，後者常以中部背著花絲頂端，後成熟時能伸出花外而擺 動，用以散佈花粉；⑤ 雌蕊1，具無柄一子室的子房，花柱2或3，其上端生有羽毛狀或帚刷狀的柱頭，子室內僅含1粒倒生胚珠，它直立在近軸面（即靠 近內稃）一側之基底。果實通常多為穎果（caryopsis），其果皮質薄而與種皮癒合，一般連同包裹它的稃片合稱為穀粒（grain），此外亦可有其他 類型的果實而具游離或部分游離的果皮；種子通常含有豐富的澱粉質胚乳及一小形胚體，後者位於果實或種子遠軸面（即靠近外稃）的基部，在另一側或其基部從外 表即可見到線形或點狀的種臍（hilium）。【中國植物誌】