洋紫荊與洋蹄甲的分別
　

洋紫荊 — 城市之花

洋紫荊 屬中型常綠喬木，樹枝長而向外伸展或往下垂，花冠頗大，與蘭花相似，共有五片大小不同、呈深紫紅色的花瓣。洋紫荊花色嬌美悅目，是深受市民歡迎的觀賞類植物。

洋紫荊於十九世紀末期在港島鋼線灣海邊附近，為法國傳道會神父首先發現。神父把洋紫荊折枝移至薄扶林道一帶的修道院。由於世界各地並沒有發現與洋紫荊相同 的品種，因此，在一九零八年，植物學家判定這種只在香港發現的植物為羊蹄甲屬的新品種，並為記念熱愛植物研究的前任港督卜力爵士(Sir Henry Blake 1898-1903)，將之命名為Bauhinia blakeana(洋紫荊)。

洋紫荊在一九六五年獲選為香港市花。一九九七年七月一日，香港主權回歸祖國，由於洋紫荊是香港土生的植物，具有獨特的歷史，能夠充分代表香港，因此更成為香港特別行政區區徽的主要圖案。

鮮艷奪目的洋紫荊，外形與蘭花相似，屬蘇木科植物，只能以高空壓條法、硬枝扦插法或嫁接法繁殖。洋紫荊的花期頗長，由每年十一月至翌年三月。而在本港目前所見的洋紫荊，相信都是由一百多年前在港島發現的一棵洋紫荊樹衍生出來的。

香港常見的羊蹄甲屬品種

羊蹄甲屬品種繁多，喬木、灌木、攀緣類植物凡250至300種。香港常見的羊蹄甲屬共有六種，有關資料載列於下表 —

學名	圖片	俗稱	是否本 港土生	生長 屬性	花朵
					色澤	花期
洋紫荊		Hong Kong Orchid Tree		喬木	紫	十一月至 翌年三月
羊蹄甲藤		Climbing Bauhinia		攀緣	白	四月至六月
紅花羊蹄甲		Purpule Camel's Foot		喬木	淺粉紅	九月至 十一月
黃花羊蹄甲		St. Thomas Tree		灌木	黃	六月至八月
宮粉羊蹄甲		Camel's Foot Tree		喬木	粉紅	三月至五月
白花羊蹄甲		White Bauhinia		喬木	白	三月至五月

用作園藝及改善環境等用途

洋紫荊及其同屬植物均具觀賞價值，適宜種於公園、花園、路旁、美化市容地帶、斜坡、屋鸷空地及郊外地方。此外，在斜坡種植洋紫荊，更可防止泥土侵蝕和山泥傾瀉。由於洋紫荊的葉形獨特，花色鮮艷，故經常種於庭園作風景樹之用，而在同一地點集體種植洋紫荊樹，不但艷麗壯觀，更可藉此抵禦強風，免受吹毀。

洋紫荊及其同屬植物也有助改善環境。跟其他植物一樣，洋紫荊吸入二氧化碳，放出氧氣，可改善空氣的質素。此外，這種樹木亦為動物提供棲息和覓食的地方，能吸引更多動物以香港為家。大量種植洋紫荊樹，又可調節都市的地區性氣候，使居住環境更舒適。